Конкурс на створення нового легкого танку для армії США Mobile Protected Firepower, як здається, фактично відбувався у ручному режимі та призвів до появи танка, який не відповідає концептуальним вимогам, а загалом - просто не потрібен замовнику.
До таких обережних припущень можливо прийти після того, як у Пентагоні визнали, що витратили на легкий танк M10 Booker понад 1,8 млрд доларів та 10 років, а тепер не знають куди його подіти. А вся проблема у тому, що у конкурсі, завдяки змінам умов, переміг Griffin від General Dynamics Land Systems.
Читайте також: Іспанія виділяє додаткові понад 10 млрд євро на "оборонку", але куди саме підуть ці кошти
А протистояла йому пропозиція BAE Systems із реінкарнацією M8 (також відомий під назвою 105mm Armored Gun System). Стисло нагадаємо, що M8 розробили у FMC Corporation, яка згодом відокремила свої оборонні проєкти у окрему компанію United Defense, що у 2005 році була придбана BAE Systems.
І цей M8 розробляли ще у 90-х роках якраз на заміну M551 Sheridan. Тому пропозиція BAE Systems насправді була найближчою до того, що було сформульовано у 2013 році командуванням 82-ї повітряно-десантної дивізії, включно з можливістю перевезення на C-130 Hercules.
Справа в тому, що ще у 1990 році, коли розробляли M8, до нього було висунуто не лише цю вимогу, а й додано обов'язкова можливість десантування. І прототип був успішно десантований з висоти 400 метрів у 1994 році. У 1995 році машина отримала свій індекс та була класифікована, але у 1996 році замовлення на неї скасували.
Але коли у 2015 році Пентагон почав збір пропозицій на участь у конкурсі Mobile Protected Firepower з нього вимога не лише десантування, а й перевезення на C-130 зникла. Вочевидь це дозволило General Dynamics Land Systems взагалі взяти участь у конкурсі, бо M10 Booker має висоту 3,65 метра, а вантажний габарит транспортного відсіку C-130 Hercules - 2,74 метра. У M8 такої проблеми не було, бо його висота - 2,5-2,6 метра.
Далі - більше. У 2022 році Пентагоном була знята дуже важлива вимога до нової машини - опційна пілотованість, тобто можливість функціонування без екіпажу. А її у General Dynamics Land Systems не могли виконати повністю, бо їх машина не мала автомату заряджання. Тобто у безпілотному варіанті просто нікому було закладати снаряди у гармату. Як не важко здогадатися у M8 та його оновленій версії від BAE Systems автомат заряджання на аналогічній 105-мм гарматі є.
Коли саме було знято цю вимогу до нової машини невідомо. Але у березні 2022 року з проєкту Mobile Protected Firepower пропозиція BAE Systems була просто виключена Пентагоном через проблеми з відповідністю вимогам. Це рішення залишилось без уточнень, не аргументувалось та коментувалось ані Пентагоном, ані BAE Systems.
І саме таким чином General Dynamics Land Systems у червні 2022 року зі своїм Griffin й виграв конкурс, як єдиний його учасник. Але головну проблему влаштували повітряні сили США, які змінили норми вантажності С-17 Globemaster III й літак вже не міг взяти два M10 Booker з мінімальною вагою 38 тонн кожен.
Скільки важив оновлений M8 у BAE Systems не розкривали, але оригінальна конструкція цієї машини передбачала три варіанти бронювання. У базовому (1 рівень), при вазі 18,1 тонни, коли танк можливо було десантувати, захист був від 14,5 мм у лобовій проєкції та 7,62 мм у кругові.
При додаванні додаткової броні (рівень 2) захист у лобовій становив від 30-мм снарядів, а у круговій до 14,5 мм, вага складала 20 тонн й втрачалась можливість десантування, але возити було ще можливо на C-130. Найбільш захищена версія бронювання (3 рівень) передбачала встановлення динамічного захисту й збільшувала вагу до 24 тонн, вже поза межами перевезення його C-130.
І з огляду на декларування можливостей свого проєкту BAE Systems такий самий підхід з опційним бронюванням залишався. І їх легкий танк можливо було перевозити навіть C-130, тобто його вага була до 19-20 тонн. І тоді виходить, що C-17 міг би взяти не те що два, а навіть три M8.
Чому саме у Пентагоні вирішили надати перевагу пропозиції General Dynamics Land Systems та чому змінювали вимоги проєкту Mobile Protected Firepower, а згодом виключили BAE Systems, можливо стане відомо пізніше. Але це вже навряд вплине на результат - отримання армією США машини, яка створювалась у ключі забезпечення вдвічі більшої аеромобільності за Abrams, який зараз має кардинально скинути вагу.
Читайте також: Індія ставить крапку в епопеї з палубним винищувачем - підписано угоду на французькі літаки
