Літаки-заправники допомагають розширити радіус дії винищувачів, в той час як катапульти дозволяють винищувачам злітати з авіаносців з повним завантаженням зброї і палива. Але нестача танкерів і катапульт означає, що військові літаки Китаю можуть літати тільки на певні відстані і битися тільки з певною кількістю зброї.
Пекін вживає заходи щодо усунення цих недоліків, але поки ці зусилля носять фрагментарний характер.
Читайте також: Американські F-15EX зможуть запускати гіперзвукові ракети по цілях на відстані 3000 км
Першою серйозною перешкодою для китайців є гарнізон Тайваню на острові Пенху, що знаходиться на між Китаєм і Тайванем у Тайванській протоці. Якщо китайський флот пройде навколо Пенху, тайванські війська можуть використати ракет для удару по флоту.
Якщо Пекін вирішить захопити Пенху, перш ніж нанести удар по головному острову Тайваню, боротьба за Пенху може затримати вторгнення. В цей час, ПС США могли б зміцнити і підготувати своє авіакрило в Кадені на Окінаві в Японії. Тим часом, два або три авіаносця ВМС США, що пливли з Японії і Сан-Дієго, могли б потрапити у китайські моря.
Підкріплення США може повністю змінити динаміку битви. Китайські сили можуть виявитися в обороні. А китайські винищувачі, що будуть летіти з сухопутних баз уздовж узбережжя Китаю, а також з двох авіаносців ВМС Народної визвольної армії, почнуть відчувати обмеження по дальності і витривалості у порівнянні зі своїми американськими супротивниками.
Карта нижче ілюструє проблему.
F-15 ПС США, що виконують польоти з Кадени, можуть літати до Пекіна і до В'єтнаму зі значними озброєннями завдяки сотням танкерів КС-135.
Літаки F-22 і F-35 могли б патрулювати Східно-Китайське море, та околиці Південного Китаю і Жовтого моря.
Китайські винищувачі, навпаки, щосили намагалися б полетіти на схід далі острова Лусон.
Острівні аванпости Пекіна могли б допомогти розширити радіус дії кількох літаків, але основні сили винищувачів, що летять з суші, не змогли б дозаправитися у повітрі.
ПС Народно-визвольної армії має усього три танкери Il-78 і, можливо, приблизно 10 переобладнаних танкерів середнього бомбардувальника Н-6.
У той час як ПС США налічують 1900 винищувачів і 500 танкерів.
Різниця в силах відчувається ще більше у морі.
Супер-авіаносці ВМС США, з їх паровими катапультами, можуть запускати винищувачі F / A-18 з повним завантаженням зброї і палива, дозволяючи їм патрулювати більш ніж 900 км.
А додатковий допомога від власних рятувальних танкерів крил авіаносця або KC-135 могла б додати більше 100 км до цієї дальності.
У двох авіаносців китайського флоту немає катапульт.
Їх винищувачі J-15 злітають з рампи - цей низькоенергетичний метод запуску обмежує вагу, яку може витримати J-15.
За деякими оцінками, бойовий радіус J-15 становить всього 600 км. І у китайських ПС немає танкерів, які могли б допомогти.
За підсумком, американська авіація в західній частині Тихого океану має більший радіус дії і може розгорнутися більш непередбачувано, ніж китайська авіація.
Є речі, які Пекін може зробити, щоб пом'якшити своє невигідне становище в повітрі.
Він може почати атакувати Кадену балістичними ракетами. Він так само може здійснити удар по американським авіаносцям. Але ці контр-заходи потребують ресурсів і можуть наразитися на контр-заходи з боку США, які можуть виявитися не менш агресивними та ніщивними.
Але схоже, що Китай все ж таки усвідомлює, що під час наступальної кампанії вони зазнають серйозних труднощів з мобільністю. Тож недарма китайський флот встановлює катапульти на своєму третьому авіаносці, що зараз будується в Шанхаї.
Читайте також: Пентагон замовив революційну протиракету для захисту літаків
