Цього року у США мали укласти контракт на розробку та виробництво літака шостого покоління у рамках програми NGAD (Next Generation Air Dominance), але у червні міністр Повітряних сил США Френк Кендалл зробив низку неоднозначних заяв, які стали приводом для спекуляцій та роздумів, а чи є взагалі майбутнє у цих літаків, аж до того, що у ПС США зрештою можуть взагалі скасувати цю програму.
Втім, судячи з нещодавнього інтерв’ю Кендалла виданню Defense News, принаймні зараз служба не розглядає відмову від цього проєкту — міністр заявив, що "концепція сімейства систем NGAD жива та здорова". За його словами, зараз у службі оцінують, чи правильною є концепція дизайну цієї платформи взагалі, а також обмірковують питання вартості майбутнього літака шостого покоління, а точніше — які компроміси може дозволити собі служба, щоб зрештою машина коштувала менше.
Читайте також: За п’ять років США хочуть побудувати сотню "ведених" для F-35 і NGAD
Цікаво, що у виданні говорять по суті про модернізований варіант винищувача шостого покоління NGAD, ймовірно, у рамках зменшення вартості літак може отримати не такий складний двигун, яким би він мав бути в оригінальному проєкті, і також зробити його меншим за розмірами.
Річ у тім, що сьогодні для літаків NGAD розглядається двигун, який розробляється у рамках програми NGAP (Next Generation Adaptive Propulsion), тобто йдеться про адаптивну систему, яка вміє перемикатися на найбільш ефективну конфігурацію під час зміни умов польоту.
Наразі невідомо, чи є двигун єдиним або ж критичним фактором, що впливає на вартість NGAD, але в будь-якому випадку NGAP — це дуже дорога програма. Наприклад, саме висока вартість адаптивних двигунів стала одним з аргументів "проти" і завадила Повітряним силам інтегрувати ці двигуни на літаки п’ятого покоління F-35 (крім того, вони були несумісні з версіями F-35B та F-35C). Відомо, що сьогодні у Pratt&Whitney працюють разом з ПС США з метою впровадження цифрового проєктування для зниження витрат на програму двигунів.
З нюансів щодо NGAD, які також варто відзначити — це те, що служба не відмовляється від ідеї, що літаки шостого покоління мають виконувати завдання спільно з так званими "вірними веденими", безпілотними бойовими літаками, які створюються у рамках програми Collaborative Combat Aircraft (CCA).
У Повітряних силах США сьогодні не визначилися із тим, якою ж для них буде прийнятною вартість одного винищувача шостого покоління — Кендалл, ймовірно, іронічно відзначив виданню, що в ідеалі вона мала б бути нижчою або такою ж, як F-35. А загалом станом на сьогодні очікувана ціна одного літака NGAD це втричі більше, ніж у F-35, тобто аж до 300 млн доларів. Таким чином, суто парк зі 100 машин без озброєння обійдеться аж у 30 млрд доларів, що дійсно дуже й дуже багато.
Кендалл також відзначив, що поки що не готовий говорити про укладення контракту на розробку та виробництво NGAD, тож все ще залишається невідомим, чи вдасться пройти цей етап у 2024 або ж вже у наступних роках.
Читайте також: Чому українські Су-27 стоять просто неба, а не в укриттях
