Американська компанія Boeing готується до завершення виробництва вертольота AH-6 Little Bird, який є розвитком певної міри культового OH-6 Cayus від Hughes часів В'єтнамської війни. Це дійсно малий одномоторний гелікоптер з максимальною злітною вагою близько 1400 кг, з яких корисного навантаження 684 кг, швидкістю до 282 км/год та дальністю польоту до 430 км.
Причина такого рішення - відсутність нових замовлень на машину, про що заявив Марк Балью, директор з розвитку бізнесу та стратегії програм Boeing пише Flight Global. Наразі на стадії виконання контракт із Таїландом і нових клієнтів на Little Bird немає.
Читайте також: Росіяни боготворили "нічних відьом", вони отримали "нічних відьом", але є нюанс
"Якщо інша країна не прийде негайно і не скаже: "ми хочемо шість сьогодні", тоді буде складно їх виробити", - зазначили у Boeing. При цьому якщо клієнт з'явиться згодом, то розрив у виробництві збільшить цінник на вертольоти, тобто навряд ціна вже буде конкурентною.
З боку Defense Express зазначимо, що Boeing встиг поставити AH-6 Little Bird до Саудівської Аравії, яка замовила 24 одиниці й зараз якраз завершую роботи для Таїланду, що у 2022 році законтрактував за 104 млн доларів 8 вертольотів. Тобто остання відома ціна AH-6i - 13 млн доларів.
За ці гроші AH-6i, окрім більш ніж адекватних для своїх розмірів льотних характеристик, забезпечує використання високоточного ракетного озброєння: AGM-114 Hellfire та APKWS. А також ракет Stinger та блоки з кулеметним озброєнням.
Водночас для американського війська постачався транспортний варіант MH-6, який надходив до озброєння 160-й авіаційного полку спеціальних операцій армії США. Який через скасування програми створення нового вертольоту за програмою FARA (Future Attack Reconnaissance Aircraft), буде їх експлуатувати, як мінімум, до 2050 року, а скоріш за все - довше.
Тобто з урахуванням того, що OH-6 Cayuse здійснив свій перший політ у 1963 році, машина цілком може бути в експлуатації 100 років. А це також означає те, що Boeing все одно буде підтримувати Little Bird доволі довго.
Також необхідно зазначити, що доля та права на вертоліт Little Bird доволі складні через корпоративні перипетії американських корпорацій. Базову версію OH-6 створили у Hughes Helicopters, яка після того, як виграла зі своїм AH-64 Apache конкурс, була у 1984 році викуплена McDonnell Douglas.
McDonnell Douglas тоді була однією з найбільших авіакорпорацій світу, але якраз почала працювати над стелс-штурмовиком A-12 Avenger, який прирік авіагіганта. У 1996 році McDonnell Douglas був поглинутий Boeing, яка почала реструктуризацію нових активів та виокремила всі цивільний вертольоти у 1999 році у MD Helicopters.
Тобто MD Helicopters може виробляти лише цивільні версії, зокрема, MD 500. Спочатку вона діяла під крилом Boeing, але погані фінансові результати призвели до її відокремлення у незалежну компанію у 2005 році. У 2022 році MD Helicopters ледь уникнула банкрутства та досі оговтується від кризи. Варто додати, що зараз і у Boeing справи, м'яко кажучи, не дуже, бо 2024 рік для компанії завершувався збитками від 5 млрд та скороченням 17 тисяч працівників.
Читайте також: Скільки коштує оренда 8 ударних вертольотів AH-64D Apache на 3 роки - приклад Польщі
