Ще в 2016 році Китай прийняв на озброєння ракету "повітря-повітря" типу PL-15, що має дальність пуску до 300 кілометрів, а у жовтні 2022 року – ще потужнішу ракету аналогічного класу PL-17, що має дальність пуску аж на 300-500 кілометрів та інтегрована до складу озброєння J-16 (китайська копія Су-30).
На цьому тлі США мають явне відставання від Китаю в сегменті авіаційних ракет, яке намагаються надолужити за допомогою проекту ракети AIM-260A JATM на дальність до 200 кілометрів, роботи по якій йдуть понад п’ять років. Однак відчутного прогресу в цьому проекті поки що нема.
Читайте також: Як один F-16 може ракетами збити за один виліт 28 крилатих ракет чи дронів та що для цього потрібно
Як пише в своїй новій публікації портал Naval News, NAVAIR (Управління ракет "повітря-повітря" ВМС США) оприлюднило рендер PMA-259, в якому зокрема було нарешті оприлюднено зовнішній вигляд ракети "повітря-повітря" проекту AIM-260A JATM.
Це насправді є відчутною подією, бо до цього моменту ймовірний зовнішній вигляд AIM-260A JATM тримався у таємниці, й при цьому лише окреслювалось в загальних рисах, що ця ракета може бути візуально та габаритами подібна до AIM-120 AMRAAM. Однак на наведеному вище рендері наочно видно, що між обома згаданими ракетами є певні візуальні відмінності.
Ну й окрім того, у 2022 році US Air Force (ВПС США) опублікували рендер, на якому зображено пуск ракети AIM-260A JATM із внутрішнього відсіку літака F-22. Однак тут треба звернути увагу, що це - буквально усі наявні візуальні матеріали по цій ракеті, робота по якій триває понад п’ять років.
У відкритому доступі є дані про те, що випробування AIM-260A JATM із використанням літаків-мішеней QF-16 в обстановці повної секретності стартували в 2020 році. Певна завіса таємничості була знята у жовтні 2021 року, коли було оприлюднене відео одного із етапів таких випробувань. Тоді ж передбачалось, що ця новітня ракета класу "повітря-повітря" піде в серійне виробництво у 2023 році, однак про фактичну реалізацію такого плану наразі нічого невідомо.
Ба більше – ані флот, ані ВПС США наразі не оприлюднюють свій сегмент даних, які стосуються реального прогресу в програмі AIM-260A JATM, в історії з якій досі доводиться відштовхуватись лише від рідкісних зображень цієї ракети у відкритому доступі.
На наведеному вище рендері від NAVAIR ми могли бачити також і згадку про AIM-174 як конвертацію морської зенітної ракети SM-6 на ракету "повітря-повітря", де мова про дальність бою 500+ км та літаючу ПРО. Однак в даному випадку мова поки що дослідну розробку,а не серійний зразок. Востаннє згадки про випробування AIM-174 були восени 2024 року, а коли хоча би ця ракета піде в серійне виробництво – це лишається невідомим також.
Читайте також: Зробити із ракети проти російської ППО засіб для знищення ОТРК "Искандер" є дуже гарною ідеєю, в США так і подумали
