Міністерство оборони Великої Британії опублікувало тендер на закупівлю нового легкого кулемета у межах проєкта Troubler, вартість якого становить до 4 млн фунтів (4,82 млн євро). Серед відомих вимог лише те, що він має бути у калібрі 5,56 мм та важити до 7,2 кг.
Останній параметр вказує на вагу кулемета L110 - британський індекс бельгійського FN Minimi, що стояв на озброєнні британської армії до 2019 року, поки не був виведений з експлуатації разом із L86 - легким магазинним кулеметом на базі L85. Всі кулемети були замінені на значно важчі FN MAG під 7,62 мм вагою під 12 кг. Але вочевидь тепер у британському війську вирішили скасувати це рішення.
Читайте також: Війна дронів: Естонія представила безпілотну бойову машину Havoc 8x8 RCV з зенітними ракетами розробленими для України
Збір пропозицій триватиме до 24 березня цього року, а постачання має розпочатись не пізніше 1 липня 2026 року. І серед потенційних кандидатів можливо знову згадати Minimi, який у сучасній версії Mk3 набрав ваги до 8 кг. Але у FN Herstal напевно зможуть дати цьому раду. Або запропонують FN Evolys з вагою 5,5 кг, який при такій вазі має довжину ствола 14 дюймів, стрічкову подачу та швидкострільність у 750 пострілів за хвилину.
Водночас саме FN Minimi наразі є найбільш популярним у світі кулеметом у такому калібрі та виробляється за ліцензією та без по всьому світу, від США (де він відомий як M249) до Китаю.
Інша справа, що вибір калібру майбутнього кулемета у 5,56 мм цілком дає відповідь на питання чи буде Велика Британія змінювати калібр свого стрілецького озброєння. Бо плани знайти заміну своїм штурмовим гвинтівкам L85 (SA80), розроблені у 70-х роках, закріплені у проєкті Grayburn з 2023 року. А сенс легкого кулемета зокрема й у тому, що він має найбільш поширений у підрозділі калібр.
Тому вочевидь британська армія не буде переходити на інший калібр. Хоча одним з очевидних варіантів був перехід на патрон 6,8х51 мм, який у збройних силах США приходить на заміну 5,56х45 мм. Він буде використовуватись у штурмових гвинтівках XM7, які замінять M4, та у XM250, що приходить на заміну M249, тобто тому самому FN Minimi.
І якраз поверненням легких кулеметів і можливо було ініціювати процес із переходом на нові штурмові гвинтівки у новому калібрі. Але вочевидь переваги нового боєприпаса, який спеціально розроблений для ефективного пробиття наявних та перспективних бронежилетів, як оцінили у Лондоні, не перекривають витрати.
Більше того, це й питання сумісності, але тепер у середньостроковій перспективі не з США, а з союзниками у Європі. Останнє також підказує, що тоді основним кандидатом на заміну штурмовим гвинтівкам L85 (SA80) може бути HK416 від Heckler & Кoch, який замінює у Франції FAMAS, а у Німеччині - G36, чи іншу варіацію на основі AR-15.
Читайте також: Британці детальніше показали новітній ЗРК Grawehawk під Р-73 для ЗСУ, і там є дещо бентежне
