Повітряні сили США затвердили вимоги до нового літального апарату, що має замінити легендарний безпілотник MQ-9A Reaper від GA-ASI (General Atomics Aeronautical Systems), який дедалі більше стикається із критикою після значних втрат у війні з Іраном. Про це законодавцям повідомив виконуючий обов’язки очільника підрозділу ПС США з перспективних розробок генерал-майор Крістофер Ніемі [Christopher J. Niemi].
На думку представників повітряних сил країни, США мають використати "перевагу сучасних технологій", щоб зрештою отримати гнучке, але водночас просте, масове та більш економічне рішення, його слова цитує видання The Aviation Week.
Читайте також: Як БПЛА MQ-9B може коштувати дорожче за винищувач Eurofighter на прикладі закупівлі з Німеччини
Затвердження вимог до нового БПЛА відкриває шлях до початку процесу закупівлі дронів класу MALE (середньовисотний БПЛА з великою тривалістю польоту) на заміну наявному на озброєнні MQ-9 Reaper, активне використання якого під час нещодавніх бойових дій в Ірані яскраво продемонструвало його головний недолік.
А це про високу вартість розвідувально-ударного дрону, який став легкою ціллю для противника із не найкращими можливостями протиповітряної оборони - втім, все ж таки з поправкою, що MQ-9 все ж виконували досить ризиковані місії, тож йдеться про свідоме рішення з подальшим розумінням масштабів втрат цього озброєння.
Так, під час операції "Епічна лють", що офіційно тривала трохи більш як два місяці, повітряні сили США втратили до 24 дронів MQ-9 Reaper, а це про суму у майже мільярд доларів (із розрахунку 40 млн доларів за один дрон), що станом на середину квітня у грошовому еквіваленті становило близько 26% від усіх втрат американського війська в Ірані.
Станом на сьогодні відомі ймовірні потенційні тактико-технічні характеристики нового дрона на заміну MQ-9 Reaper, які були вказані у опитуванні, яке повітряні сили провели серед представників промисловості.
Так, йдеться про дальність до 1500 км та тривалість польоту в 20 годин. Це менше, ніж у MQ-9A Block 5, який має витривалість від 26 і до 40+ годин залежно від конфігурації, але очевидно, що створюючи дешевшу альтернативу, чимось треба буде поступитися. Сьогодні вартість одного MQ-9 Reaper залежно від конфігурації може сягати 50 млн доларів і більше.
Наскільки дешевшим має бути новий дрон, який хочуть отримати ПС США, поки що невідомо, як і, власне, більшість інших деталей цього проєкту. Можна припустити, що заміна MQ-9 збереже свої ударні властивості, тим паче, що Reaper нещодавно отримав можливість бути "вантажівкою" ракет APKWS, що важливо у сучасних війнах, коли ворог може запустити по цілях сотні недорогих далекобійних ударних дронів.
Загалом варто відзначити, що це не перша спроба США знайти заміну для MQ-9 Reaper - наприклад, про проєкт MQ-Next йшлося ще у 2020 році, але тоді хотіли зробити ставку на малопомітну платформу - щось на кшталт ближче до сучасних безпілотних винищувачів класу CCA (Collaborative Combat Aircraft). І навіть розглядалася ідея створення цілого сімейства дронів під різні завдання.
Раніше Defense Express розповідав, що лише 19 з 52 стратегічних літаків C-5M Galaxy готові до польотів при тому, що служити їм доведеться ще до 2050 року.
Читайте також: Вслід за MQ-9 британці не будуть передавати Україні свій дрон-катастрофу Watchkeeper - чому це правильне рішення
