Оборонне відомство Великої Британії подало запит на інформацію, щоб отримати потенційні пропозиції у напрямку заміни гелікоптерів Merlin з радарами Crowsnest, які зараз виконують завдання дальнього радіолокаційного патрулювання авіаносних груп.
Йдеться про програму, вартість якої оцінюється від 500 млн до 1,4 млрд фунтів стерлінгів. Разом з тим, наголошується, що міноборони країни поки що не говорить про те, як найшвидше замінити наявні гелікоптери, а лише має намір вивчити ринок, як пише видання Infodefensa. За попередніми планами, контракт планують укласти у проміжку з травня 2026 по травень 2027 року, а введення в експлуатацію заплановане на 2030-2035 рік.
Читайте також: Краще за лазерний DragonFire: британці випробували мікрохвильовий RF DEW проти дронів та розкрили його ТТХ
Причому відзначається, що на заміну шукають не тільки гелікоптери, а загалом будь-які варіанти, які зможуть забезпечити цілодобое спостереження з повітря і працювати з авіаносців класу Queen Elizabeth. Це також можуть бути безпілотні літальні апарати чи взагалі якісь інші платформи.
Нагадаємо, що під гелікоптером Merlin йдеться про розробку британської Westland Helicopter та італійської Agusta, а саме гелікоптер AgustaWestland AW101, який здійснив свій перший політ у 1987 році.
І хоча передусім ці гелікоптери у Королівському флоті виконують роль протичовнової оборони, але також вони можуть мати на озброєнні контейнер дального радіолокаційного виявлення Crowsnest від компанії Lockheed Martin.
Але разом з тим, після того, як у 2021 році - зі значними затримками - система Crowsnest була розгорнута у складі ударної авіаносної групи, були виявлені певні експлуатаційні труднощі і зрештою про початкову експлуатаційну готовність оголосили аж влітку 2023 року, тоді як виведення з експлуатації заплановане вже на 2029.
Як варіант цікавою заміною можуть бути безпілотники, які створюються у рамках проєкту Vixen, у рамках якої БПЛА, що можуть експлуатуватися з авіаносців, можуть виконувати низку різних завдань - від ударних та дозапрвлення повітря і до AEW.
Раніше Defense Express розповідав, що британці нарешті почали пошук нового БПЛА замість Watchkeeper WK450, який став справжнім провалом на 1,35 млрд фунтів.
Читайте також: У британському парламенті заговорили про виробництво української зброї у Великій Британії у межах спільного хабу ОПК
