Міністерство оборони Великої Британії переходить до другого етапу реалізації доволі цікавого проєкту Aether (ефір) з метою знаходження заміни для супутників у вигляді стратосферних платформ. Наразі оборонне відомство обрало дві компанії, які мають довести можливості їх розробок.
Це Airbus з дроном Zephyr 8 та Sierra Nevada Corporation зі стратостатом LTA-HAPS. Й першою задачею для обох конкурсантів має стати мінімум 30-добові випробування над Північною Америкою та Атлантикою, про що повідомляє Janes, яке поспілкувалось з власним джерелом у міноборони. Тестовий політ має відбутися у 2024 році.
Читайте також: Оприлюднено новий рекорд "Армії дронів" з ураження артилерійських систем армії РФ
У якості корисного навантаження, яке також має пропрацювати мінімум 30 діб виступає апаратура зв'язку та розвідки від британської компанії Landguard Systems. Тобто одночасно з вибором кращої платформи буде протестовано й робота засобів заради яких проєкт Aether й був започаткований.
Бо головний задум програми - розмістити у стратосфері платформи, які будуть виступати у ролі ретрансляторів та станцій розвідки із бажаною автономією впродовж декількох місяців. Й враховуючи потенційну вартість дронів чи стратостатів, це дешевше за супутники у будь-якому випадку. Більше того, з'являється можливість оперативного розгортання засобів.
Загалом Aether стартував у грудні 2021 року й передбачає витрати у 132 млн доларів на першому етапі - до кінця 2023 року. А конкурсанти які вийшли у фінал сповідують різні підходи.
Cтратостат LTA-HAPS від Sierra Nevada Corporation непевно є найбільш прагматичним рішенням, бо мова йде про найстаріший засіб повітроплавання. Тобто гелій чи водень, дві окремі куля, верхня - для досягнення потрібної висоти, ніжня - баластний балон з зжатим повітрям для регулювання висоти, знизу - сонячні панелі та апаратура.
Zephyr 8 від Airbus - доволі революційний БПЛА, який має вагу лише у 60 кг, з яких 24 кг - це акумулятори, які під час польоту на висоті 20 км живляться від сонячних батарей на 25-метровому крилі. Водночас на останній версії дрона вага корисного навантаження обмежена 8 кг. Розрахунковий час роботи дрона складає 200-300 діб.
При цьому Zephyr з'явився ще у 2003 році завдяки розробці QinetiQ - британського комерційного підрозділу міноборони Великої Британії. Розробка була продана у 2013 році Astrium, який зараз реорганізований у складі Airbus.
Читайте також: Данія отримала F-35 у строю, хоча перший був переданий ще у 2021 році, а замовлені у 2016 - чому так довго
