Командування повітряних сил США, після років роздумів і різних чуток про конкурс на повітряні танкери зрештою прийняло рішення просто закупити більше вже існуючих KC-46 замість того, щоб робити новий літак-паливозаправник наступного покоління - втім, KC-46 все ж залишатимуться "проміжним рішенням", поки у ПС США не визначать свої потреби в таких літаках на майбутнє.
Як пише видання Defense One, таку інформацію їм повідомив представник ПС США генерал-майор Девід Оллвін, за його словами, служба погодила стратегію закупівлі цих літаків, всього йдеться про ймовірний контракт на додаткову кількість до 75 таких машин, угода буде укладена після виконання поточного контракту.
Читайте також: Перший політ цього літака був ще у 1952 році, а тепер одна з країн повертає у стрій унікальний S-2 Tracker
Станом на сьогодні у ПС США ще не пропрацювали такі моменти, як, наприклад, якою може бути вартість майбутньої угоди. Крім того, хоча причина рішення закупити додаткові KC-46, а не робити нову машину, офіційно не оголошується, але ймовірно йдеться передусім про фінансові обмеження - банально купити вже існуючі машини буде дешевше, ніж робити новий літак.
Тут можна згадати, що ще наприкінці минулого року Skunk Works (підрозділ Lockheed Martin, що відповідає за перспективні розробки) представив оновлений концепт свого танкера-невидимки у рамках проєкту Next-Generation Air Refueling System (NGAS), який має бути повністю безпілотним.
І хоча загалом було визнано, що ПС США такий літак потрібен, особливо у контексті протистоянні з Китаєм, але водночас служба просто не може дозволити собі таку розкіш.
Щодо танкерів KC-46, то варто відзначити, що це проблемний та багатостраждальний проєкт, до прикладу, раніше цього року всі наявні на озброєнні ПС США 89 літаків довелося направити на перевірку через знайдені тріщини - нагадаємо, що йдеться про відносно нові машини.
Читайте також: Таємничі "17 Patriot" для України, чому БМП Lynx ще не доїхали до фронту та інші новини тижня
