У дослідженні "The Future Naval Force Study" розглядаються можливі напрямки, за якими ВМС США будуватимуть флот до 2045 року. Три дослідження були замовлені в самому Пентагоні - відділом оцінки витрат і програм, Об'єднаним штабом і ВМС, а також Інститутом Гудзона, сторонньою організацією.
Поточний флот ВМС США складається з 293 кораблів, включаючи авіаносці, крейсери, есмінці, десантні кораблі і підводні човни.
Читайте також: Індія хоче озброїти свої дрони Heron через прикордонні зіткнення з Китаєм
Військові кораблі Китаю зазвичай менші та менш боєздатні, ніж американські: у Китаю всього два авіаносці, але Пекін інвестує в більші та більш боєздатні кораблі. В даний час, Китай будує свій третій авіаносець, відомий як 003, і будує третій десантний корабель типу 075. І те й інше є ключем до здатності країни проектувати силу, особливо проти Тайваню.
ВМС США шукали спосіб збільшити свій флот протягом останніх 5 років, але з усіх сил намагаються знайти той, який би не вимагав додаткових витрат. Наприклад, єдиний ескадрений міноносець типу Arleigh Burke ВМС США оснащений однією 5-дюймової гарматою, 96 ракетними шахтами, двома вертольотами, і радаром, здатним відстежувати цілі починаючи від низьколітаючих крилатих ракет до боєголовок балістичних ракет на низькій навколоземній орбіті.
Корабель типу Arleigh Burke, такий як нещодавно введений в експлуатацію USS Delbert Black, є одним з найпотужніших бойових кораблів з коли-небудь побудованих, але кожна одиниця має надзвичайний цінник.
На щастя для ВМФ, революція роботів, яка охопила Пентагон після терактів 11 вересня, тепер добирається до світу надводних кораблів. У 2019 році безпілотний корабль ВМФ Sea Hunter зміг проплити з Сан-Дієго на Гаваї і назад. ВМФ робить ставку на те, що безпілотні військові кораблі, обладнані для роботи в якості радіолокаційних дозорів і мисливців за підводними човнами, - це шлях вперед.
Безпілотний корабель не може зрівнятися з таким есмінцем як USS Delbert Black, але не кожен військовий корабель повинен бути таким. Було б набагато дешевше, якщо б безпілотний корабель ніс зброю і датчики, збільшуючи дальність виявлення оперативної групи та загальну кількість ракетних шахт. Інші кораблі могли б бути з невеликим екіпажем або взагалі без нього, відправляючи людей тільки для виконання певних завдань.
Прагнення до безпілотних кораблів також відображає сувору реальність для планувальників бюджету, яка полягає в тому, що ВМФ витрачає на персонал майже стільки ж, скільки на покупку кораблів і літаків. ВМФ запросив 207,1 млрд на 2021 рік, 57,2 млрд доларів на нове обладнання і 55 млрд доларів на людей, які будуть його експлуатувати.
В кінцевому підсумку, ключем до посилення військово-морського флоту є не просто покупка більшої кількості кораблів - це покупка більшої кількості кораблів зі зменшеним екіпажем.
Всі пропозиції в значній мірі спираються на безпілотні кораблі, рекомендуючи від 65 до 87 великих безпілотних надводних кораблів (LUSV). За описами, вони приблизно розміром з корвет, від 1000 до 1500 тон.
Але, чи не занадто сильно ВМС США покладається на безпілотні судна? У 2010-х роках служба вирішила, що майбутнє за бойовими кораблями прибережної зони (LCS) і ескадреними міноносцямі типу Zumwalt. В обох випадках, ВМФ купився на технологічний ажіотаж, що призвело до дорогих затримок і перевитрати коштів. Десять років по тому, LCS вважається у більшій мірі невдалим, і ВМФ будує тільки три із запланованих 32 кораблів Zumwalt.
Ну і звичайно, якщо безпілотні військові кораблі потраплять у неспокійну воду, це може поставити під загрозу всі зусилля ВМФ по збільшенню флоту.
Читайте також: Що може змусити ПС США продемонструвати новий секретний винищувач
