Болгарія через 6 років нарешті отримала перший F-16V Block 70. Контракт на їхнє постачання було укладено ще у 2019 році, тоді було замовлено 8 одиниць F-16V Block 70, які обійшлися Болгарії у 1,2 млрд доларів разом з озброєнням, а їх постачання мало відбутись до середини 2023 року, проте через пандемію COVID-19 ця дата "зсунулась вправо" майже на два роки.
Постачання перших 8 літаків має завершитися до кінця 2025 року. У 2022 році після початку повномасштабного вторгнення в Україну, Болгарія уклала ще один аналогічний контракт вартістю 1,3 млрд доларів, що збільшило кількість очікуваних F-16V Block 70 до 16 одиниць.
Читайте також: Гаубиць М-30 могло бути на зберіганні до 2000, але яка може бути логіка повертати їх в стрій армії РФ
За контрактом укладеним у 2022 році, всі 8 літаків мають надійти не раніше 2027 року. Невдовзі до Болгарії прибуде ще один F-16V Block 70, адже раніше зазначалося, що перші два літаки мають надійти впродовж березня-квітня 2025 року.
Варто зазначити, що урочиста передача F-16V Block 70 пройшла ще 31 січня 2025 року на заводі в Грінвеллі, штат Південна Кароліна, США, натомість зараз він прибув до Болгарії. Також варто зазначити, що, ймовірно в США перебувають ще кілька готових F-16V Block 70, на яких зараз проходять навчання болгарські пілоти та персонал обслуговування літака. Проте у листопаді 2024 року повідомлялось, що за 5 років очікування ані пілоти, ані інфраструктура для цих літаків ще не готові.
Ці літаки мають значно посилити Військово-повітряні сили Болгарії та дозволять поступово відмовитись від застарілих винищувачів. Зокрема серед винищувачів, ВПС Болгарії мають лише 14 одиниць МіГ-29, й невідомо скільки з них знаходяться у строю, адже вони не обслуговувались належним чином, бо російській "МиГ" провалив контракт від 2018 року на їх ремонт та у 2021 році вже сплатив штрафні санкції. Також можна згадати, що Болгарія через затримки із постачанням F-16V Block 70 вже шукала, що можна орендувати замість МіГ-29.
Нові F-16V Block 70 є найсучаснішою модифікацією F-16, вони обладнані сучасним радаром AN/APG-83 AESA з активною фазованою антенною решіткою, від компанії Northrop Grumman. Літак обладнаний сучасною авіонікою, системою запобігання зіткнення Auto GCAS й має термін служби планера у 12 тисяч годин.
Читайте також: США забирають свої батареї Patriot з Кореї та перекидають на Близький Схід: ознака слабкості чи ще ні
