Для болгарських повітряних сил 31 січня 2025 року можливо вважати дуже важливою датою, бо саме сьогодні на заводі Lockheed Martin у Грінвелі був представлений F-16V Block 70/72 для Болгарії. І це про 5,5 років, які пройшли із замовлення першої партії з 8 винищувачів у 2019 році.
Міноборони Болгарії зазначило, що винищувач був саме представлений. А на оприлюднених фото можливо побачити, що сам літак ще, як кажуть "не у товарному вигляді", на ньому немає, як мінімум, деяких елементів фюзеляжу. Хоча перший "болгарський" F-16V піднявся у повітря ще 22 листопада 2024 року.
Читайте також: Що відомо про "Искандер" на 1000 км, який нібито у РФ запускають у серію, та на скільки це реально

При цьому точкою відліку можливо вважати 10 липня 2019, коли були замовлені перші 8 машин за 1,25 млрд доларів. Але Софія у вересні зробила ще одне аналогічне замовлення на 1,3 млрд доларів за другу партію з 8 F-16V.
Причини ж чому так довго Болгарія не може отримати замовлені машини - збіг фатальних обставин, які перетворились на справжній "ідеальний шторм". По-перше, у 2017 році Lockheed Martin почав перенесення виробництва F-16 з Форт-Ворта, Техас, до Грінвіла, Південна Кароліна. За рахунок цього планувалось збільшити виробництво F-35. У Грінвілі була створена нова виробнича лінія, яка офіційно почала працювати у 2019 році.
Навіть якщо все б пройшло ідеально, то це все одно про неминучі затримки. Але грянув COVID-19, який фактично розбив весь проєкт у Грінвілі, через брак фахівців, які хотіли переїжджати, складності навчання нових робітників, а паралельно із браком запасних частин, бо логістичні ланцюги постачань обірвались, а підрядники не встигали виконувати наявні замовлення.
Саме тому перший F-16 Block 70 на новому майданчику для Бахрейну робили цілих 3,5 роки. Це сталось у квітні 2024 року, а замовили їх у 2017 році. Але зараз процес у Lockheed Martin вже вочевидь налагодився. А портфель замовлень станом на середину 2024 року, як заявляли у компанії, складався зі 127 літаків, при цільовому темпі виробництва у 48 винищувачів на рік. За рахунок цього Словаччина, яка у 2024 році отримала перший F-16 вже у 2025 році має отримати всі 14. Таким чином, скоріш за все, Болгарія отримає першу партію зі своїх 8 F-16 також до кінця поточного року.
Читайте також: Швеція вже дала нам 16 CB90, в новому пакеті буде ще 16, але для яких завдань нам ці катери