Ескадрилья VMA-223 Bulldogs корпусу морської піхоти США провела офіційну церемонію прощання із палубними штурмовиками з вертикальним зльотом AV-8B Harrier. Це своєю чергою ознаменувало кінець славетної епохи цих літаків на озброєнні США.
Ця епоха тривала цілих 55 років, з моменту отримання корпусом на своє озброєння першого AV-8A Harrier у 1971 році, або ж 41 рік з моменту отримання покращеної версії AV-8B Harrier, яка й досі залишалась на озброєнні.
Читайте також: Корвет "Бойкий" Балтійського флоту РФ після удару СБС ЗСУ можливо записувати у знищені, розбір супутникових знімків
За ці десятиліття американські AV-8B Harrier встигли взяти участь в багатьох операціях та війнах. Але серед найбільш знакових: операції "Щит пустелі" і "Буря в пустелі" у Персидській затоці у 1991 році, "Обдумана сила" і "Союзна сила" на Балканах у 1990-х роках, "Нескорена свобода" в Афганістані у 2001 році, "Свобода Іраку" в Іраці у 2003 році, та багатьох інших.
Після зняття з експлуатації AV-8B Harrier, ескадрилья VMA-223 як і інші ескадрильї на озброєнні яких перебував цей штурмовик, пересіли на новітні F-35B, які також мають можливість короткого зльоту та вертикальної посадки.
Нагадаємо, що AV-8B Harrier це вже й справді досить старий літак, який почав випускатися у 1981 році, а його перші версії AV-8A Harrier так взагалі виготовлялися з 1967 року. Але попри такий вік, AV-8B Harrier постійно проходив модернізації.
Зокрема, модернізацію під індексом Plus, яка розширила бойові можливості цих літаків шляхом інтеграції високоточного озброєння, а також РЛС AN/APG-65, що дозволяє використання ракет "повітря-повітря" AIM-120. Тобто практично це повноцінний багатофункціональний винищувач 4+ покоління, лише за виключенням того, що Harrier дозвуковий.
Однак, поступово ресурс планерів AV-8B Harrier завершується, а потенціал для подальших модернізацій зменшується. Та й загалом, станом на сьогодні AV-8B Harrier вже дещо морально застарілі, та значно поступаються можливостями, наприклад F-35B.
Хоча, попри це, AV-8B Harrier й досі використовують у повітряних силах Італії де їх також заміняють F-35B, а також Іспанії де поки що не збираються їх замінювати. Іспанія так взагалі буде продовжувати літати на цих літаках, щоб не втратити свій авіаносець за пів мільярда євро потрапивши у пастку F-35B.
Читайте також: Щоб високоточно пенетрувати бункери РФ, Китаю та Ірану, у США вже перейшли до нового етапу розробки супер-бомби GBU-76 NGP
