Іран завдав удару по американській авіабазі Принц Султан, що розташована у Саудівській Аравії. В наслідок удару, судячи з супутникових знімків було завдано чисельних пошкоджень базі, знищено один повітряний дозаправник KC-135 Stratotanker, а також найголовніше, було знищено літак далекого радіолокаційного виявлення E-3G Sentry з бортовим номером 81-0005.
Нагадаємо, що спершу, Іран осліпив систему протиракетної оборони THAAD, ймовірно знищивши критично важливу, коштовну та рідкісну радіолокаційну станцію AN/TPY-2. Цей комплекс як раз розташовувався на цій авіабазі та прикривав її від балістичних ракет.
Читайте також: Щоб збивати "Шахеди" в Україні та Європі, до 400 зеніток Skyranger та Skynex щороку збирається випускати Rheinmetall
Наразі невідомо чим саме було завдано удару по авіабазі, в наслідок чого й було знищено KC-135 Stratotanker та E-3G Sentry. Це могли бути як балістичні ракети, так і далекобійні безпілотники. Варто зазначити, що від балістичних загроз авіабазу крім THAAD прикривав ще й зенітно-ракетний комплекс Patriot.
Знищений ДРЛВ E-3 Sentry для США - це й справді катастрофічна втрата. Загалом у ВПС США наявно всього 16 таких літаків, з них у боєздатному стані одночасно знаходяться лише 8 одиниць. Перед початком операції "Епічна лють" американці притягнули на близький схід одразу 6 таких.
Тобто, після цієї втрати у ВПС США залишається лише 7 боєздатних E-3 Sentry, що надзвичайно мало, як для таких великих повітряних сил, особливо на тлі загрози Китаю та РФ. Самі E-3 Sentry, хоч і з модифікаціями, але експлуатуються ще з 1977 року.
Їх серійне виробництво було зупинено ще у далекому 1992 році, тому виготовити новий літак для заміни просто не можливо. Тому, американцям зараз доведеться швидко шукати заміну для втраченого E-3 Sentry, а також для нарощування їх кількості.
Й в них дійсно є така заміна, а саме E-7 Wedgetail від компанії Boeing. Вони як раз плануються для заміни E-3 Sentry, а також нарощення повітряного флоту ДРЛВ. Проте, програма просувається досить повільно, й не без проблем.
Так, ще минулого року програму E-7 Wedgetail для ВПС США так взагалі скасовували. Хоча, вже в цьому році через 9 місяців після скасування, програму відновили й пообіцяли виділити на нього ще 2,34 мільярда доларів.
При цьому, E-7 Wedgetail це вже не новий літак, й він вже виробляється серійно. Так свій перший політ він здійснив ще у 2004 році, й з того часу він вже стоїть на озброєнні Австралії з 2010 року, Кореї з 2011 року, Туреччини з 2014 року, а також замовлений Великою Британією, яка скоротила кількість замовлених до трьох, але натомість збільшила їх вартість до 2,67 млрд доларів.
Планувалось, що якщо виробництво E-7 Wedgetail для ВПС США розпочнеться у минулому 2025 році, то перші машини надійдуть у 2028 році. Проте, виробництво так і не стартувало, а програма досі повільно тягнеться.
Можна зробити припущення, що втрата E-3 Sentry змусить американців прискоритись з E-7 Wedgetail. Проте, на наступні кілька років, США залишаться без заміни для втраченого E-3 Sentry, що за умови невпинно зростаючої загрози з боку Китаю та РФ, дуже небезпечно.
Читайте також: Про що говорить перший "Шахед" з пасивною радіолокаційною головкою самонаведення і що з цим не так
