На знімку аеродрому в Сіань-Яньлян, зробленому 30 грудня 2020 року і переданому Defense News компанією Planet Labs, показані чотири літаки Y-20. На знімку чітко видно тінь заправних установок під крилами, вказуючи на те, що це танкери Y-20U.
Передбачається, що Y-20U оснащений трьома заправними установками, дві з яких розміщені під крилами, а третя - в хвостовій частині фюзеляжу. Дозаправка в повітрі з Y-20U проводиться за методом шланг-конус.
Читайте також: Без танків Abrams проти Китаю: морська піхота США терміново підшуковує нові протитанкові системи
Перший прототип Y-20U здійснив свій перший політ у 2018 році, і поява чотирьох Y-20U говорить про те, що програма льотних випробувань або завершена, або досить розвинена для початку серійного виробництва. Поки невідомо, чи буде Y-20U спеціалізованим танкером або конвертованим літаком зі збереженням можливостей Y-20.
Однак, Y-20 та Y-20U як і раніше оснащені чотирма російськими турбовентиляторними двигунами Д-30КП-2.
Три з чотирьох літаків на фотографії пофарбовані в темно-сірий колір, а останній літак все ще покритий ґрунтовкою. Один з сірих літаків є прототипом або випробувальним літаком, а три інших, ймовірно, будуть серійними літаками.
Чотири Y-20U входять в число 16 літаків Y-20, помічених по всьому аеродрому. У Сіань-Яньляні розташовані виробничі підприємства Xi'an Aircraft Company (XAC), дослідницькі центри, а також ряд компаній, що займаються авіаційними технологіями.
Ще тут знаходиться китайський льотно-випробувальний центр, який відповідає за нагляд за льотними випробуваннями нових типів літаків, побудованих китайськими компаніями.
Військово-повітряні сили НВАК мають близько 20 літаків-заправників. Цей парк в основному складається з танкерів H-6U і морських H-6DU на базі бомбардувальника Xi'an H-6, який схожий на радянський Ту-16, побудований в 1950-х роках.
НВАК також експлуатує три танкера Іл-78МП, придбані в України і поставлені в 2014 році. На думку Defense News, ці цифри говорять про те, що у Китаю досить скромні можливості дозаправки в повітрі. Звичайно, це може змінитися, якщо буде побудовано більше літаків Y-20U.
Читайте також: Заява на сенсацію: роботанк Type-X RCV від Milrem Robotics показали на IDEX
