Рівно 58 років тому, 31 травня 1967 року о першій ночі з аеродрому Floyd Bennett у Нью-Йорку у небо піднялись два вертольоти Sikorsky HH-3E Jolly Green Giant 48-ої аерокосмічної рятувальної ескадрильї США. Це не була операція порятунку, якраз навпаки - місія екіпажів цілком могла завершиться аварію чи катастрофою, бо пунктом призначення був Ле-Бурже під Парижем і жодної проміжної посадки не передбачалось.
Це був демонстраційно-рекордний політ, який виконували командири гелікоптерів майори Герберт Цендер та Дональд Муррас, а екіпажі складались з п'яти осіб. І він був присвячений 40 річниці першому перельоту через Атлантику Чарльза Ліндберга на літаку Spirit of St. Louis (який відбувся 20-21 травня 1927 року). А Sikorsky HH-3E був обраний через те, що мав дуже значну дальність польоту та, вперше, систему дозаправки у повітрі.
Читайте також: Польща шукає комплекси активного захисту щоб захистити бронетехніку від дронів: які можливі варіанти
HH-3E - серійна модернізація Sikorsky S-61/SH-3 Sea King, що була призначена для рятувальних операцій, включно із задачею забрати своїх бійців з ворожого тилу, наприклад, збитих пілотів. Вона передбачала встановлення бронювання, внутрішні баки з самогерметизацією, штангу дозаправки та можливість встановлення підвісних паливних баків. А за свій зелений колір, розмір та призначення він у В'єтнамі отримав прізвисько Jolly Green Giant - Веселий зелений велетень, який був брендом овочевих консервів B&G Foods.
За планом польоту передбачалось дев'ять дозаправок у повітрі від Lockheed HC-130P Combat King, приблизно через кожні 700-1200 км. Перші дві ще мали пройти над суходолом - канадською Новою Шотландією та Ньюфаундлендом. А далі - ще п'ять над водами Північної Атлантики.
Заради безпеки маршрут був прокладений не найкоротшим шляхом, а ближче до Гренландії та Ісландії. Останні дві дозаправки планували над Великою Британією та Ла-Маншем. Обидва вертольоти приземлились через 30 годин 46 хвилин польоту у Ле-Бурже вже 1 червня, прямо під час 27-го Паризького авіасалону. Загальна довжина маршруту склала 6873 км.
Попри історичність польоту з усіх додаткових деталей які про нього відомі - кілька речень від майора Цендра в інтерв'ю газеті: "З вертольотом загалом не було ніяких проблем. Але, господи, яка ж була погода. Ми побачили все, від дощу та снігу, до граду та туману. Ми змінювали висоту вверх-вниз з 10 тисяч до 100 футів [ред. - від 3 км до 30 метрів]".
І варто додати, що екіпажам треба було не лише летіти у таку погоду, а й ще заправлятись у повітрі. І робити це дев'ять разів за понад добу польоту без жодної перерви.
Також, попри історичність події, обидва вертольоти та їх екіпажі продовжили нести службу. Шлях двох HH-3E із серійними номерами 66-13280 та 66-13281, на яких й був здійсненний перший в історії вертолітний трансатлантичний переліт, закінчився у В'єтнамі, де вони були втрачені.
Вертоліт із номером 66-13281 ("Jolly Green 28") був збитий 24 жовтня 1969 року над Лаосом, екіпаж вижив. 66-13280 ("Jolly Green 27") розбився та згорів 15 квітня 1970 року, перший пілот та бортінженер, загинули.
Герберт Цендер також відомий тим, що 20 листопада 1970 року добровільно визвався взяти участь у рейді на Сон-Тай. Це була операція "зелених беретів", яка мала на меті порятунок, за даними розвідки, 55 полонених американських полонених з табору, що знаходився у глибокому тилу ворога, всього у 37 км від Ханою.
До операції, яку довго тренували на повнорозмірному макеті, загалом було залучено понад 100 літаків та вертольотів, які здійснювали штурмові й ударні дії, а також давили ППО В'єтконгу. А все заради того, щоб рейдова група з шість вертольотів та 56 спецпризначенців й членів екіпажів, звільнили та забрали полонених.
Як і було задумано, Цендер на своєму "Веселому зеленому велетні" з позивним Banana 1 у ночі здійснив цілеспрямовану аварійну посадку прямо у центр табору, на майданчику, який не був розрахований на вертоліт злітною вагою до 10 тонн та діаметром лопатей 18,9 метра. Після цього він приєднався до атаки.
Але рейд був марний, полонених у таборі не було. Всі учасники рейду повернулись без втрат. За участь у цій операції Цендер отримав "Срібну зірку".
Читайте також: Як працюють українські FPV-дрони з системою донаведення: в мережі опублікуване перехоплене відео використання
