Повітряні сили до кінця цього десятиліття вже остаточно прощаються з легендарним штурмовиком A-10, для якого війна в Ірані може стати останньою - здійснили останній капітальний ремонт машини, випустили останніх нових пілотів тощо. Виведення з експлуатації цих штурмовиків супроводжується багаторічною боротьбою служби з американським Конгресом, який щороку як мінімум гальмує плани з відправки на пенсію A-10 з огляду на проблеми із заміною для цих літаків.
Але вперше повітряні сили США хотіли списати штурмовики A-10 навіть не у цьому десятилітті, а у далекому 1984 році - деталі цього беззаперечно цікавого епізоду із "життя" цих літаків були розкриті у звіті дослідницької служби конгресу ще у 2015 році, і це доволі непересічний випадок, коли штурмовики запропонували відправити на "пенсію" у рік завершення їхнього виробництва та всього лише за сім років після після введення в експлуатацію та за 12 після першого польоту.
Читайте також: Штурмовики A-10 почали збивати "Шахеди": щонайменше один "засвітився" із позначками про збиті дрони
Причому згадка про плани відправити на "пенсію" A-10 ще у 80-х була здійснена на фоні планів розпочати виведення всього флоту цих штурмовиків з 2016 року. А вперше повітряні сили США хотіли попрощатися з A-10 аж у 1984 році - і причиною такого наміру було занепокоєння щодо цього, що штурмовик банально не зможе бути ефективним проти протиповітряної оборони радянського війська з урахуванням її прогнозованого розвитку у 1990-х роках.
Тож фактично одразу після завершення виробництва A-10, у службі почали оцінювати літаки, які б могли їх замінити з упором на удосконалення можливостей ПС США здійснювати місії безпосередньої авіаційної підтримки.
За два роки потому у повітряних силах визначилися, що заміною для штурмовика A-10 міг би стати модифікований багатофункціональний винищувач F-16 під позначенням A-16, який би міг ефективніше виконувати на полі бою завдання, що покладені на A-10.
Втім, цю ідею так і не реалізували - із розвалом СРСР плани із заміни штурмовиків A-10 перестали бути аж настільки актуальними, оскільки у США вважали, що, як відзначається у звіті Конгресу, "жодна існуюча чи прогнозована система протиповітряної оборони не мала аналогічної небезпеки для його [штурмовика A-10] експлуатації".
Але з іншого боку, оскільки штурмовик A-10 створювався передусім з метою боротьби з навалою радянських танків, то й тримати на озброєнні флот з понад півтисячі машин (загалом США замовили 713 штурмовиків A-10) не мало сенсу, тож наприкінці минулого - на початку цього сторіччя ПС США підтримували флот у 350-370 цих штурмовиків.
Низка деталей про плани ПС США замінити штурмовик A-10 на модифіковану версію винищувача F-16 під позначенням A-16 містяться у звіті рахункової палати США (U.S. Government Accountability Office) за вересень 1988 року, де дуже детально описується ця ініціатива.
Так, передусім йдеться, що замінювати штурмовики A-10 планували розпочати у 1993 році з огляду на потребу повітряних сил США виконувати більше операцій вночі і за сприятливих умов, а також у глибокому тилу ворога, тоді як можливості A-10 для таких завдань були визнані "мінімальними".
Разом з тим, навіть попри наявність рекомендації від повітряних сил замінити штурмовики A-10 на модифіковані F-16 (A-16), у оборонному відомстві США вагалися, наскільки це правильне рішення - наприклад, через побоювання, що у службі не зробили належного акценту на потребу виконання місій авіаційної підтримки - і видали рекомендацію провести ще одне дослідження, розглянувши інші можливі варіанти на заміну A-10. Водночас у повітряних силах детально описали конкретні сценарії бойових умов (загалом йдеться про 9 типових місій), в яких будуть брати участь такі літаки.
Була здійснена також оцінка вартості заміни для штурмовиків A-10 - у тогочасних цінах йшлося про 110 млн доларів на розробку літака A-16 на базі F-16 із вартістю однієї машини у 7-12 млн доларів і аж 2,5 млрд доларів, щоб зробити новий літак, який буде коштувати від 8 до 30 млн доларів за одиницю.
Читайте також: Якщо взяти цифри по аварійності A-10, F-15 та F-16, то це нагадає про забуту з часів "Холодної війни" річ по літакам
