Вночі з 12 на 13 березня стало відомо про втрату одного літака-дозаправника KC-135 Stratotanker над Іраком. Пізніше катастрофу офіційно підтвердили, а також з’явились фотографії що підтверджують, що в інциденті брали участь одразу два KC-135 Stratotanker.
Перший KC-135 Stratotanker за наявною інформацією впав на території Іраку, другий же KC-135R з бортовим номером 38017 зміг повернутись на аеродром в Ізраїлі. На борту першого танкера в момент аварії перебувало 6 членів екіпажу. За наявною наразі офіційною інформацією 4 з них загинули, а ще 2 шукають.
Читайте також: Британці хочуть собі 20 БЕКів за понад $800 тис. кожен, але може їм все ж таки варто поглянути на українські варіанти
На опублікованих в мережі фотографіях другого KC-135 Stratotanker що сів у ізраїльському аеропорту можна помітити, що у нього відірвана приблизно третина вертикального хвостового оперення. Звідси можна зробити припущення, що KC-135 Stratotanker під час заправки зачепився за інший танкер.
Такий маневр під час якого один повітряний танкер заправляє інший - можливий. У деяких модифікаціях KC-135 Stratotanker, зокрема у KC-135RT, наявна можливість дозаправлення в повітрі від іншого повітряного танкера.
І ймовірно під час дозаправлення літаки ввійшли у зону турбулентності, або з боку одного з пілотів була допущена помилка, внаслідок чого літаки зіштовхнулись й сталась катастрофа. Нижче на відео епізод з невдалою заправкою схожого за габаритами E-3.
У будь-якому разі, наразі це лише припущення, що базується на зовнішньому вигляді другого "вцілілого" повітряного танкера. Наразі невідомо як саме сталась ця катастрофа, й залишається лише очікувати на додаткові подробиці та офіційне розслідування.
Через цю катастрофу повітряні сили США фактично втратили одразу два KC-135 Stratotanker щонайменше на період цієї операції, оскільки попри те, що другий літак таки зміг безпечно приземлитись в Ізраїлі, але він отримав серйозні ушкодження вертикального хвостового оперення.
Щоб відремонтувати такі ушкодження, ймовірно KC-135 Stratotanker доведеться встати на довгостроковий ремонт, що означає неможливість його подальшого застосування у поточній операції. Проте, згодом ймовірно він повернеться у стрій.
Нагадаємо, що це вже не перші втрати серед авіації США під час операції "Епічна лють". Так ще тиждень тому в наслідок дружнього вогню з кувейтського винищувача F/A-18 Hornet було збито одразу 3 F-15E Strike Eagle, що стало найдорожчим епізодом дружнього вогню в сучасній історії.
Читайте також: ЗРК Patriot забрали не лише з Кореї, мінімум один з Європи направили у Туреччину для захисту РЛС системи ПРО
