Другий прототип із серії з чотирьох реактивних БПЛА Quarterhorse здійснив перший політ з авіабази Едвардс у Каліфорнії. Це ще на крок наблизило авіаційний стартап Hermeus до розробки свого гіперзвукового літака.
Безпілотник під індексом Quarterhorse Mk 1 здійснив відпрацювання зльоту та посадки, що є складним етапом у розробці високошвидкісних літаків. Отримані дані спрямовуються до третього прототипу з індексом Mk 2, який наразі будується у штаб-квартирі Hermeus в Атланті та по завершенню буде використаний для випробувань надзвукових польотів. Новий етап тестів запланований на кінець 2025 року.
Читайте також: Якщо крилата ракета MdCN на 1000 км замість стартувати просто рване, то що буде
Серія безпілотників Quarterhorse передбачає будівництво чотирьох літаків, кожен з яких використовуватиметься для певного етапу випробувань та буде складнішим за попередника. У січні 2024 року стало відомо про проходження наземних випробувань першим БПЛА з індексом Mk 0, який було побудовано всього за 6 місяців.
Другий прототип з індексом Mk 1, який було розроблено та виготовлено за рік, призначений для відпрацювання зльоту та посадки великого безпілотного літака. Хоча подібна задача і звучить повсякденно, насправді це великий виклик для надшвидких літаків через особливості їхньої конструкції.
Отримані дані буде використано на прототипі з індексом Mk 2, який зараз виготовляється та має полетіти вже у кінці 2025 року. Цей високоманевровий літак розміром з F-16 буде призначений для відпрацювання польоту на швидкостях в діапазоні до 3 Мах.
Вже у 2026 році планується політ четвертого прототипу Quarterhorse Mk 3, який вже має досягнути швидкостей понад 3 Мах. У Hermeus кажуть, що хочуть побити рекорд швидкості легендарного літака-розвідника SR-71, що міг розвивати швидкість до 3700 км/год.
Робота над лінійкою безпілотників Quarterhorse ведеться як ітеративний процес "один літак на рік", що дозволяє інженерам брати на себе добре керовані технічні ризики. Кінцевою метою розробки є отримання та відпрацювання рішень для побудови літака зі швидкістю до 5 Мах, який ВПС США начебто замовили ще осінню 2021 року.
Читайте також: Чи треба АЗС на орбіті: космічні сили США сумніваються у доцільності створення систем орбітальної дозаправки супутників
