F-15EX, глибока модернізація винищувача F-15, який здійснив свій перший політ майже 50 років тому - ще у 1972 році. Проте саме цей літак поповнить повітряні сили США. Мова йде про першу партію з восьми літаків загальною вартістю у 1,1 млрд доларів, яку найближчим часом замовить Пентагон із загальної кількості у 144 запланованої машини.
Такий об’єм замовлення F-15EX викликав здивування навіть серед лав повітряних сил США, які мають на озброєнні винищувачі п’ятого покоління F-22 та F-35. Проте іншої альтернативи замінити 235 застарілих F-15C/D у Пентагоні не бачать.
Читайте також: США розгортає новітні F-35 під боком у Росії: у зоні контролю Арктика та Камчатка
F-35 не влаштовує льотчиків через неможливість виконувати роль спеціалізованого винищувача завоювання переваги у повітрі. А виробництво F-22, який створювався для цих задач та заміни F-15, завершилось у 2011 році після виготовлення 187 серійних літаків. Відновити ж виробництво F-22, розробка якого коштувала фантастичні 66,7 млрд доларів, у США не готові.
Саме тому у Пентагону не залишилось жодного вибору, окрім тримати у строю F-15 ще невизначений час.
У свою чергу F-15EX отримав масштабне оновлення бортової радіоелектроніки, зокрема винищувач оснастили новою РЛС з активною фазованою антеною решіткою, потужним бортовим комп'ютером, новими сенсорами, які забезпечують огляд на 360 градусів у декількох спектрах, новим оснащенням кабіни, тощо.
Також F-15EX отримав нові двигуни GE F110, що дозволило збільшити корисне навантаження до 13,4 т. Враховуючи встановлення нових тримачів озброєння AMBER, боєкомплект F-15EX розширюється до 14 ракет AIM-120 з дальністю пуску (у версії AIM-120D) понад 160 км. Окрім того, літак може нести до 28 малогабаритних високоточних плануючих бомб типу SDB. Це робить F-15EX найозброєнішим винищувачем у світі.
Враховуючи можливості F-15EX нести такий арсенал, у США вже окреслили схему його використання разом із F-35, який може нести лише чотири ракети "повітря-повітря" у внутрішніх відсіках. Новітній F-35 буде першим входити у ворожий повітряний простір, виявляти цілі та знищувати найбільш небезпечні. У свою чергу F-15EX буде йти у другому ешелоні та знищувати всі інші цілі, користуючись величезним боезапасом.
Проте наскільки життєздатною буде така схема у реальному двобої залишається дискусійним питанням. Водночас прорахунок із ставкою на F-35, як універсального літака, дедалі стає все більш очевидним. Наприклад, у Японії також незадоволені можливостями F-35 та розпочинають роботу над винищувачем шостого покоління.
Читайте також: Mitsubishi F-3: яким буде японський винищувач 6-го покоління
