Американська аерокосмічна компанія Starfighters International, що базується у Космічному центрі Кеннеді у Флориді, збирається придбати 12 винищувачів-бомбардувальників F-4 Phantom II. Їх планується придбати у ВПС Південної Кореї, які списали свої останні F-4 Phantom у 2024 році.
Зараз компанія Starfighters International має у своєму авіапарку 7 винищувачів F-104 Starfighters, які вже мали б стояти у музеї через їх поважний вік у понад 60 років. Але попри це компанія досі успішно їх використовує, зокрема для суборбітальних запусків ракет з корисним навантаженням, завдяки чому вона є єдиною компанією у світі, яка надає такі послуги. Про це повідомляє видання The War Zone.
Читайте також: Польща шукає комплекси активного захисту щоб захистити бронетехніку від дронів: які можливі варіанти
Від Defense Express додамо, що F-104 виступає у ролі першого ступеня для ракети Starlaunch 1 або Starlaunch 2 виводячи їх на висоту 13 км і розганяючи до швидкості понад 2 Маха. Перша ракета дозволяє здійснювати суборбітальні запуски мікросупутників (Micro-Sat) на висоту понад 100 км, задля досліджень та випробувань систем в умовах мікрогравітації.
Що цікаво, Starlaunch 1 - це перероблена ракета класу "повітря-повітря" AIM-120 AMRAAM. Друга ракета знаходиться ще на стадії розробки, але повідомляється, що вона дозволяє запускати трохи більші супутники (Small-Sat) на низьку навколоземну орбіту (понад 160 км).
Вибір саме F-104 Starfighter для цієї задачі не дивний, адже вони можуть досягати швидкостей у понад 2 Маха та підійматися на висоту до 30 кілометрів. Використання літака як першого ступеня як ніколи актуальне для малих компаній з їх малими супутниками, адже вартість такого запуску буде нижча, ніж запуск на звичайних ракетах.
До того ж запуск не буде прив'язаний до основного корисного навантаження місії, від великих компаній, бо якщо у них трапляються затримки, то запуск часто просто відкладають, причому буває на значні проміжки часу.
Проте, вага корисного навантаження, яку може підняти F-104 Starfighter значно обмежена. Тобто за один виліт він може нести малу кількість ракет з корисним навантаженням, а це підіймає кінцеву вартість запуску. Саме тому компанія збирається придбати 12 списаних винищувачів-бомбардувальників F-4 Phantom II.
Ці літаки можуть підіймати значно більшу масу, тому за один виліт можна розгортати набагато більше ракет з корисним навантаженням. F-4 Phantom II мають нижчу висоту польоту (практична стеля 18 км), але у компанії оголошують, що запуски ракет здійснюються на висоті близько 13 км, тому це не стане проблемою.
Крім F-4 Phantom II компанія планує придбати у Південної Кореї старі пасажирські літаки MD-80 та DC-9. Але наразі весь процес купівлі застряг, тому найближчі декілька років не варто очікувати запусків космічних ракет з F-4 Phantom II.
Читайте також: Що не так із російськими переробленими дронами "Дань-М": підприємство - банкрут, сенсу - нема, розробка - "пил в очі"
