Повітряні сили США зіткнулися з критичною проблемою нестачі бойових літаків, яких вже менше ніж потрібний мінімум. Тому там розглядають перше за понад 20 років придбання нових винищувачів F-16.
Як йдеться у матеріалі Air & Space Forces Magazine, наразі тривають дискусії щодо можливої закупівлі. Розмови ведуться у межах написання бюджетного запиту на 2028 рік та плану витрат на 5 років.
Читайте також: Індуси ракетою 40Н6 до С-400 начебто "збили" AWACS Saab 2000 на 314 км, пакистанці заперечують, щось схоже було як МиГ-21 "збив" F-16
Наразі повітряні сили США мають на озброєнні 826 F-16 з яких 484 перебувають в строю. Середній вік цього парку складає 34 роки, а найновіший борт літає з 2005 року, тобто вже понад 20 років.
На заміну їм мали надійти F-35A, але Lockheed Martin зіткнулася з проблемами, які обмежують виробництво. Схожа ситуація і у Boeing з його F-15EX. При цьому наголошується, що продовження ресурсу та модернізації на старих літаках не можуть проводитися вічно.
Якщо буде прийняте рішення, то це далеко не перший прецедент повернення до придбання винищувача через роки після припинення закупівель. Схожа ситуація була з F-15, чию найновішу ітерацію F-15EX Eagle II зараз виробляють для ПС США.
При цьому придбання F-16 має привабливі моменти, як от працюючу виробничу лінію, яка виконує експортні замовлення. Також для літака продовжують розроблятися нові модернізації, підвісні контейнери тощо, а ліцензія на випуск двигунів нещодавно була поширена на стартап Hermeus у тому числі для забезпечення постачання у майбутньому.
Нова версія винищувача для повітряних сил США отримає назву F-16G та матиме купу нових можливостей та покращень, як от з системою IVEWS. Завдяки цьому винищувач нібито буде кращим не лише за старі F-16C/D, а і за нові Block 70/72, які наразі постачаються на експорт.
Від Defense Express зазначимо, що наразі у складі повітряних сил США знаходиться 1098 винищувачів різних типів, тоді як мінімально визначена конгресом чисельність складає 1145 одиниць. Тому можна зрозуміти бажання почати замовляти нову ітерацію вже знайомого літака, який перебуває у серійному виробництві на експорт.
Водночас тут варто нагадати, що постачання F-16V іноземним замовникам зустрічається з постійними затримками. Так, 8 замовлених Болгарією бортів у 2022 році надійдуть на озброєння країни не раніше 2 кварталу 2030 року, тому виникає питання щодо того, які строки назвуть США і чи буде це швидко.
Звісно, завжди можна "посунути" експортних клієнтів задля потреб власних повітряних сил. Одначе це викличе невдоволення серед покупців, чия обороноздатність буде зменшена, та може змусити шукати альтернативних постачальників.
Наразі виробництво F-16 розгорнуте у Грінвіллі, Південна Кароліна, куди його перенесли з Форт-Ворту (Техас), який тепер робить F-35. Потенційно більше замовлення дасть можливість Lockheed Martin розширити свої потужності, але це знову потребує часу.
Отже наразі важко точно сказати, чи вирішать повітряні сили США повернутися до закупівлі F-16 після понад 20 років перерви. Одначе таке рішення має свої переваги та при цьому може вплинути на всіх тих, хто вже замовив, або планує замовляти такі літаки.
Читайте також: Японія "загубила" один з трьох своїх стратегічних RQ-4 Global Hawk, якими стежили за РФ, Китаєм та Північною Кореєю
